El papel, la madera y el plástico se han utilizado como medios de escritura desde la antigüedad. Además de usarse para comunicarse, estos materiales también se usaron para crear arte, muebles y artículos para el hogar. Con el tiempo, estos materiales son desechados por causas naturales y humanas. A esto se le llama descarte o residuo ecológico. El proceso de reciclaje de materiales de desecho ayuda a minimizar los efectos nocivos del descarte ecológico sobre el medio ambiente. Las técnicas de gestión de residuos ayudan a minimizar los efectos perjudiciales de los desechos ecológicos en el medio ambiente.